Caso de estudio: el vertido del Mediterráneo

Se detectó un caso de contaminación marina de tamaño medio frente a la costa del Mediterráneo oriental, después de que la vigilancia automática de MEPA señalara una anomalía en una ruta marítima con mucho tráfico.

Las imágenes de satélite abiertas, el seguimiento de buques y el análisis asistido por IA mostraron en un tramo de aguas costeras unos patrones irregulares en la superficie, compatibles con contaminación por hidrocarburos. Este expediente sigue el caso desde la primera señal hasta la remisión: cómo se detectó, se verificó, se rastreó y se documentó, y cómo se conservaron intactas las pruebas por el camino.

La primera señal

El primer aviso lo dio el sistema de vigilancia automática de MEPA, que analiza de forma continua:

• Imágenes de satélite abiertas
• Movimientos de buques según el AIS
• Patrones de anomalías ambientales
• Condiciones meteorológicas y de corrientes
• Avisos de fuentes públicas

El sistema de IA detectó formas y movimientos anómalos compatibles con un posible vertido al mar, los puntuó y lanzó una alerta. Con esa alerta se abrió el caso.

De la detección a la remisión

Todos los casos de MEPA siguen los mismos pasos, para que nada dependa de la memoria y no se salte ninguno:

• Detección: el sistema marca automáticamente una imagen de satélite
• Verificación: los analistas confirman la mancha con fuentes independientes
• Cálculo hacia atrás: los modelos de deriva estiman dónde y cuándo cayó el petróleo al agua
• Atribución: la reconstrucción del tráfico identifica qué buques estaban allí en ese momento
• Expediente: los hallazgos se reúnen, se les calcula la huella digital y se registran
• Remisión: el expediente va a la autoridad competente
• Seguimiento: la vigilancia continúa durante la respuesta

Las máquinas hacen el trabajo repetitivo en cada paso. Las decisiones importantes las toman los analistas.

Verificar la mancha

Tras la detección automática, los analistas de MEPA comprobaron la señal a mano, cruzando varias fuentes geográficas y sus horas. Las imágenes, los datos de tráfico y el estado del mar tienen que coincidir en tiempo y lugar antes de tratar una anomalía como contaminación.

Cuando una imagen es difícil de interpretar, MEPA Clarity, la herramienta de mejora de imagen de MEPA, la enfoca y le quita ruido para que los analistas puedan seguir los bordes de la mancha. Los píxeles originales se guardan siempre con las pruebas: la mejora ayuda a ver, pero nunca sustituye al original.

Leer la deriva

Después, con imágenes de satélite abiertas, se pudo:

• Delimitar la zona contaminada al principio
• Calcular hacia dónde iba el vertido
• Seguir la deriva junto a la costa
• Valorar qué zonas podían verse afectadas

Los modelos de deriva funcionan en los dos sentidos. Hacia delante, los datos de viento y corrientes (como los que publica Copernicus Marine) indican hacia dónde va el petróleo y qué costa está en riesgo. Hacia atrás, los mismos modelos llevan la mancha hasta el lugar y el momento en que lo más probable es que cayera al agua.

Esa estimación hacia atrás reduce la búsqueda: de toda una ruta marítima a una zona y un intervalo de tiempo concretos.

Reconstruir el tráfico

Después, la reconstrucción del tráfico marítimo identificó los buques que navegaban por la zona afectada en el intervalo estimado del vertido. Cada uno se situó en una cronología junto al modelo de deriva: dónde estaba, a qué velocidad iba y si estaba emitiendo.

Para investigar buques, propietarios y sanciones, MEPA trabaja con su socio de investigación, PolarVector. Cuando los registros no bastan, PolarVector comprueba sobre el terreno, dentro de la ley, para que los hechos del expediente se sostengan ante las autoridades que lo reciben.